Nació en Tacna el 12 de febrero de 1903.
Hijo de Carlos Basadre Forero y de Olga Grohmann Butler. Comenzó su formación
en el liceo "Santa Rosa", escuela peruana que funcionaba
clandestinamente en Tacna durante la ocupación chilena; trasladado junto con su
familia a Lima (1912), prosiguió luego estudios en el colegio Alemán y en el
colegio nacional Nuestra Señora de Guadalupe.
En 1919 ingresó a la Universidad Nacional
Mayor de San Marcos, donde obtendría los títulos de doctor en Letras (1928) y
en Jurisprudencia (1935). Siendo estudiante, intervino en el célebre
Conversatorio Universitario de 1919, al lado de otros jóvenes intelectuales de
la llamada "generación de la
Reforma ". Por aquella época prestaba servicios en la Biblioteca Nacional ,
primero como auxiliar y después como conservador, y enseñaba asignaturas de
historia en diversos colegios limeños.
En 1925-1926 formó parte de la delegación
peruana enviada ante la comisión plebiscitaria de Tacna y Arica. Haciendo
carrera en su alma máter sanmarquina, fue llamado para desempeñar el cargo de
director de la
Biblioteca Central de la universidad tanto en 1930-1931 como
en 1935-1942. Gracias a una beca concedida por la Fundación Carnegie ,
en 1931 viajó para realizar estudios sobre organización de bibliotecas en los
Estados Unidos; después siguió cursos en la universidad de Berlín y realizó
investigaciones en archivos de España, permaneciendo en el extranjero hasta
1935.
Al producirse el incendio de la Biblioteca Nacional ,
en mayo de 1943, fue nombrado por el gobierno de Manuel Prado para hacerse
cargo de la dirección de dicho establecimiento, promoviendo entonces su
reconstrucción y reorganización, durante los cinco años siguientes (hasta
1948). Allí fundó varias publicaciones, como la revista Fénix y el Anuario
Bibliográfico Peruano, y creó la Escuela Nacional de Bibliotecarios, en 1944.
Asimismo, fue director del departamento de Asuntos Culturales de la Unión Panamericana
(1948-1950), y ejerció el ministerio de Educación Pública en dos oportunidades:
1945 y 1956-1958.
Posteriormente se retiró a la vida privada,
consagrándose por entero a la investigación, con el apoyo financiero de
promotores extranjeros y nacionales. Estuvo casado con Isabel Ayulo La-croix.
Murió en Lima el 29 de junio de 1980,
a los 77 años de edad.
Jorge Basadre ha dejado una extensa
producción bibliográfica. Obras principales: La multitud, la ciudad y el campo
en la historia del Perú, discurso leído en la apertura del año académico en San
Marcos (1929); La iniciación de la
República (2 vols., 1929-1930); Perú: problema y posibilidad
(1931; reeditado con un apéndice en 1978); Meditaciones sobre el destino
histórico del Perú, compilación de artículos (1947); Los fundamentos de la
historia del Derecho (1956); Introducción a las bases documentales para la
historia de la República
del Perú (2 vols., 1971); El azar en la historia y sus límites (1973); La vida
y la historia, ensayos sobre personas, lugares y problemas (1975); Apertura,
selección de textos sobre temas de historia, educación, cultura y política
(1978); Elecciones y centralismo en el Perú (1980).
Aparte de todo ello, su monumental Historia
de la República
del Perú (1939; sucesivamente modificada y ampliada hasta alcanzar la sexta
edición, 1968-1969, con 16 volúmenes) ha sido considerada, con razón, la obra
más relevante de la historiografía peruana del siglo XX.
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