GALILEO GALILEI
Matemático, físico y astrónomo italiano
(1564 - 1642), nacido en Pisa, realizó estudios primero en Florencia y después
en su ciudad natal. Abandonados los estudios de medicina que había iniciado en
un primer momento. se dedicó a investigaciones personales en el campo de la
física y de las matemáticas, convirtiéndose en 1589 en profesor de matemáticas
de la Universidad
de Pisa.
Aquí, entre otras cosas, demostró
experimentalmente que la caída de dos cuerpos de forma y volumen iguales pero
de diferente peso, dejados caer desde la misma altura, se produce en tiempos
iguales. Otros importantes descubrimientos de Galileo en aquellos años son las
leyes del movimiento pendular (sobre el cual habría comenzado a pensar, según
la conocida anécdota, observando una lámpara que oscilaba en la catedral de
Pisa) y las leyes del movimiento acelerado, que estableció después de
trasladarse a enseñar en la
Universidad de Padua en 1592.
En Padua, sin embargo, y después en
Florencia, Galileo se ocupa sobre todo en astronomía y lo hará intensamente
hasta 1633 año de la condena eclesiástica; después de ese penoso suceso se
retirará a su domicilio obligado en Arcetri, cerca de Florencia (donde morirá
nueve años después) y reiniciará sus investigaciones en este campo en la obra
titulada Discorsi e dimostrazioni matematiche intorno a due nuove scienze
attinenti la meccanica" (Tratados y demostraciones matemáticas sobre
dos nuevas ciencias relativas a la mecánica), escrita con la ayuda de su
discípulo Torricelli.
La obra en la que, con un tono que quiere
ser imparcial, sostiene más orgánicamente el modelo copernicano es el célebre
Diálogo sobre los máximos sistemas del mundo, obra maestra de Galileo. Fue este
trabajo, publicado en Florencia en 1632, el que le ocasionaría la condena de la Iglesia y la prohibición
de dedicarse a la astronomía.
La obra de Galileo abarca el
desarrollo del método científico con el desarrollo inicial de la física y una
revolución completa de la astronomía al utilizar el telescopio por primera vez
al estudio sistemático de los cielos.
Ciencia experimental
Los experimentos de caída de cuerpos (ahora
deslizamiento de cuerpos) fueron repetidos usando los métodos descritos por
Galileo (Settle, 1961), y la precisión de los resultados eran compatibles con
el informe de Galileo. Más tarde la investigación de documentos inéditos de
Galileo, mostró la veracidad de los experimentos y hasta indicó resultados particulares
que condujeron a la ley del cuadrado de los tiempos.
Astronomía
Fue en esta página donde Galileo anotó por
primera vez la observación de las lunas de Júpiter. Galileo publicó una
descripción completa en Sidereus Nuncius en marzo de 1610. El 7 de enero de
1610, Galileo descubrió tres de los cuatro grandes satélites de Júpiter: Ío,
Europa, y Calisto. Ganímedes la descubrió cuatro noches después.
Galileo advirtió que Venus presentaba un
juego completo de fases como la
Luna. Las observaciones de Galileo de las fases de Venus
probaban que éste orbitaba entorno al Sol y mostró su apoyo (pero no demostró)
el modelo heliocéntrico.
Galileo fue uno de los primeros europeos en
observar las manchas solares, aunque hay evidencias de que astrónomos chinos lo
hicieron antes.
Fue el primero en hablar de montañas y
cráteres lunares, cuya existencia dedujo por los juegos de luz y sombra en la
superficie de la Luna.
Incluso estimó las alturas de éstas montañas a partir de sus
observaciones.
Galileo observó la Vía Láctea a través de
su telescopio descubriendo que estaba formada por una multitud de estrellas
agrupadas tan densamente que parecían nubes lechosas observadas desde la Tierra.
Galileo observó el planeta Neptuno en 1611,
pero no le dio especial importancia; aparecía en sus cuadernos como una
estrella tenue entre otras muchas.
Galileo, construye su primer telescopio. Al
contrario que el telescopio holandés, este no deforma los objetos y los aumenta
6 veces, o sea el doble que su oponente. También es el único de la época que
consigue obtener una imagen derecha gracias a la utilización de una lente
divergente en el ocular. Este invento marca un giro en la vida de Galileo.
El 21 de agosto, apenas terminado su
segundo telescopio (aumenta ocho o nueve veces), lo presenta al Senado de
Venecia.
Física
El trabajo experimental y teórico de
Galileo sobre el movimiento de los cuerpos, junto con los trabajos de Kepler y
René Descartes, fue el inicio de la mecánica clásica desarrollada por Sir Isaac
Newton. Entre sus aportes fundamentales están la transformación de Galileo
entre sistemas de referencia inerciales y el desarrollo del concepto de
inercia. Uno de los mitos más famosos sobre Galileo es aquel en que tira
objetos de diferentes masas desde lo alto de la Torre de Pisa, con el fin de
demostrar que la velocidad de descenso era independiente de la masa.
Matemáticas
La paradoja de Galileo dice que hay tantos
cuadrados perfectos como números enteros positivos, a pesar de que muchos de
ellos no son cuadrados perfectos. El carácter paradójico se da por poner en
entredicho el principio de que el todo es mayor que sus partes. Se le considera
como uno de los grandes matemáticos de la historia por sus importantes
contribuciones.
Tecnología
Galileo hizo muchas contribuciones a lo que
ahora llamamos tecnología a diferencia de la física pura.
De 1595 a 1598, Galileo revisó y mejoró una
"brújula militar geométrica" adecuada para el uso de artilleros y
topógrafos. Esto amplió los instrumentos anteriores diseñados por Niccolo
Tartaglia y Guidobaldo del Monte.
Sobre los años 1606-1607 (posiblemente
antes), Galileo construyó un termómetro, usando la expansión y contracción del
aire en un recipiente de cristal para mover el agua de un tubo adjunto.
Confrontación con la iglesia
Galileo era un católico practicante, a
pesar de sus escritos sobre el heliocentrismo copernicano que molestaban a la Iglesia Católica ,
quienes creían en un modelo geocéntrico del sistema solar. Ellos argumentaban
que el heliocentrismo contradecía directamente a la Biblia , al menos como era
interpretada por los Padres de la
Iglesia , y los altamente reverenciados escritos de
Aristóteles y Platón (especialmente entre la orden dominicana).
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