AFRICA
África es el tercer continente en extensión, formando parte de
Eurafrasia (África-Eurasia). Colinda al norte con el Mar Mediterráneo, al oeste
con el Océano Atlántico y al este con el Mar Rojo, el Océano Índico y Asia a
través del canal de Suez.
Aunque posee una superficie total de 30.272.922 kilómetros
cuadrados (621.600 en masa insular), la cual representa el 22% del total
terrestre.
El continente se organiza en 53 países, siendo todos miembros Unión
Africana.
GEOGRAFÍA
En su mayor parte África es una enorme y antigua plataforma
continental maciza y compacta, elevada entre 600 y 800 msnm, surcada por
grandes ríos (aunque pocos) y escasa en penínsulas. Destaca por su regularidad
orográfica y considerable altitud media. Tres franjas climáticas sucesivas se
repiten al norte y al sur del ecuador, abarcando los climas Mediterráneo,
Desértico, Subtropical e Intertropical lluvioso, este último, en sus dos tipos
principales, tanto de sabana como de selva.
África es el continente con mayor índice de insolación anual lo cual
podría haber dado origen a su nombre (África del latín: "sin frío").
El aprovechamiento de esa enorme cantidad de energía valdría más que todo el
petróleo del mundo, si se pudiera disponer de agua suficiente.
Los suelos son excepcionalmente ricos en minerales y muy aptos para
pastos allí donde la Tsetse
no prolifera, aunque no muy utilizados para los cultivos, a excepción de las tierras
altas orientales y de los Grandes Lagos, algunos deltas y riberas e incluso en
el Sahel, la franja que se extiende entre el desierto del Sáhara y la zona
intertropical, con la ayuda de la irrigación en algunas áreas.
Principales ecosistemas: Magreb, Desierto del Sáhara, Sahel,
Sabana, Desierto de Namibia, Desierto del Kalahari, Delta del Okavango, Grandes
Lagos, Highlands de Kenya, macizo Etíope, Gran Valle del Rift.
Principales islas y archipélagos: Archipiélago de Madeira,
Archipiélago de las islas Canarias, Archipiélago de Cabo Verde, Bioko, Santo
Tomé y Príncipe, Santa Elena y Ascensión, Madagascar, Archipiélago de las
Mascareñas, Zanzíbar, Pemba, Archipiélago de las Comores, Archipiélago de las
Seychelles, Socotora.
Principales Ríos: Senegal, Volta, Níger-Benue, Congo (el
segundo más caudaloso del Mundo), Orange, Limpopo, Nilo (el más largo del
Mundo) y Zambeze.
ECONOMÍA
La agricultura es el principal sector de actividad en África.
La agricultura africana se debate entre dos modelos: el tradicional de
subsistencia y el de plantación especulativa.
La plantación cultiva productos con destino a la exportación, y no
para las necesidades del país, como el café, cocotero, hevea, algodón,
plátanos, azúcar, etc., además de los dátiles, los cítricos, las frutas y las
hortalizas de la costa mediterránea. Su producción depende de las necesidades
de los países desarrollados, y su prosperidad de las condiciones del mercado
internacional.
La ganadería es otro de los recursos tradicionales de la
economía africana; sin embargo, en gran parte de África, fuera de la sabana, no
existen pastos. La sabana tiene un clima en el que las grandes sequías son un
problema para el ganado, lo que impone una explotación seminómada. Los rebaños
más frecuentes son de ovino, bovino y camellos; el porcino tiene un lugar
marginal. Frecuentemente, las cabezas de ganado sólo se utilizan para leche y
no para carne.
La pesca es un recurso tradicional muy extendido, sobre todo la
pesca en ríos y lagos, pero apenas supone nada en la economía de los países.
Algunos bancos marinos africanos son muy ricos, como los de la costa mauritana,
pero están explotados por flotas extranjeras.
La minería y la silvicultura son dos actividades extractivas de
gran importancia económica, ya que sus productos están destinados a la
exportación. Son las grandes empresas las que controlan esta actividad. En
general los productos que extraen son de alto valor añadido. De África se
extrae: hierro, manganeso, cobre, petróleo, gas natural, bauxita, uranio, oro,
diamantes, etc. También se explotan los árboles de maderas tropicales exóticas.
El bosque ecuatorial es esquilmado y arrasado en busca de ciertos árboles.
La industria africana está muy poco desarrollada, ya que, si es
cierto que el país es fuente de materias primas, no lo es de productos
elaborados. La mayor parte de las industrias, salvo en Sudáfrica, son de
capital extranjero.
POBLACIÓN
Las estimaciones sobre la población no son precisas debido a lo
obsoleto de gran número de censos nacionales, se calcula que viven en África no
menos de 910 millones de personas con una densidad 33,52 hab/km²
En África predomina el tipo negro o raza negra cerca de un 80% del
total de la población, a excepción de la franja costera mediterránea donde son
mayoritarios, aunque no exclusivos, tipos humanos arabo-bereberes y
caucasoides-mediterráneos.
Entre el Trópico de Capricornio y el Trópico de Cáncer la población es
casi en su totalidad negra, que suele ser sub-dividida en cuatro grupos
principales, aunque siempre han existido en las zonas limítrofes entre estos
grandes grupos, pueblos más o menos mixtos en todas sus combinaciones.
Tales grupos principales son: Sudanés (Sahel y países del Golfo de
Guinea), Nilótico (Nilo, desde Sudán hasta los Grandes Lagos), Kushitico
(Meseta Etíope y Cuerno de África) y Bantú, el más extendido que ocupa toda el
área al partír del cinturón selvático ecuatorial y que es propiamente un tipo
mixto relacionado con dos tipos antaño muy extendidos y hoy en día
minoritarios; los Twá y otros grupos mal denominados pigmeos, habitantes de los
bosques y los Kung-San mal denominados bosquimanos de las zonas áridas del
extremo sur.
Migrantes de origen francés se hallan establecidos en el Magreb y
escasamente en las grandes ciudades de África Occidental, los de origen español
habitan Marruecos y el Sáhara Occidental, mientras que en Angola y algunas
ciudades costeras de África Occidental, hay un número minoritario de grupos
mixtos de origen Africano-portugués.
EDUCACIÓN
La educación es la herramienta más eficaz para permitir a la población
rural escapar de la pobreza y lograr que en África se cumplan los Objetivos de
Desarrollo del Milenio de la
ONU. El analfabetismo en África está estrechamente ligado al
hambre y la pobreza. Es un fenómeno esencialmente rural que dificulta el
desarrollo y la seguridad alimentaria, actúa en detrimento de la productividad
y de la salud y limita las oportunidades para mejorar los medios de
subsistencia, en particular a las mujeres y las jóvenes en zonas rurales.
Dado que la mayor parte de la población en el Africa se dedica a la
agricultura, y que ésta es un factor clave para el desarrollo y el crecimiento
económico, se necesita un esfuerzo mayor para educar a los pequeños campesinos
y enseñarles a utilizar las nuevas tecnologías para que sus explotaciones sean
rentables y viables.
IDIOMAS
En África se hablan innumerables idiomas y dialectos. El inglés y el
francés están ampliamente extendidos debido a la también extensa colonización
realizada en el pasado por los países de los que provienen dichas lenguas.
Otros idiomas "europeos" que se hablan en aquel continente son el
portugués (Cabo Verde, Guinea Bissau, Angola y Mozambique), el español (Guinea
Ecuatorial y Sáhara Occidental), el Alemán (Namibia) y el Afrikaans, idioma
"pseudoeuropeo" por tener su origen en el holandés, que se habla
también en Namibia y Sudáfrica.
En cuanto a los idiomas "no europeos" el Árabe hablado en
todo el norte de África. Se debe mencionar también el Bereber, por ser una
lengua hablada (no escrita) por gran parte de la población, sobre todo rural,
en amplias zonas norte africanas.
Las lenguas nativas son el somalí, lenguas etiópicas, haussa, lenguas
bantú, Lenguas adamaua, malgache, jaisan.
POBREZA
Es la zona más pobre del mundo. Según el Banco Mundial, 34 de los 48
países con menor nivel de vida del planeta pertenecen a este continente y sus
umbrales de pobreza han empeorado en los últimos 25 años.
En la actualidad, la realidad africana es dramática. Más de 300
millones de personas viven con menos de un dólar al día, 30 millones de niños
menores de 5 años sufren desnutrición y el 43% de la población no tiene acceso
al agua potable.
El Banco Mundial informa de que entre 1981 y 2005 los pobres se
duplicaron, pasando de 164 a
algo más de 300 millones de personas, y en países como Burundi y Etiopía, la
renta per cápita es de menos de 90 dólares al año. Incluso en países con mayor
riqueza, como Gabón y Botswana, los números de pobreza son notables.
Esta precariedad económica tiene amplios efectos en las condiciones de
vida y en la estabilidad social y política.
ENFERMEDADES
Enfermedades transmitidas por insectos, las cuales son muy
comunes en esta área: malaria, peste, filariasis, oncocercosis (ceguera del
río), leishmaniasis visceral y cutánea, tripanosomosis africana o enfermedad
del sueño (tripanosomiasis), fiebre
recidivante o recurrente, tifus, peste, fiebre amarilla, fiebres hemorrágicas
(como la fiebre por dengue hemorrágico, etc.).
Enfermedades transmitidas por agua y alimentos: lombrices
intestinales (infección helmíntica), disentería, giardiasis, fiebre tifoidea,
hepatitis A, hepatitis E, cólera, dracunculosis, equinococosis, poliomielitis.
La esperanza de vida se ha rebajado de 49 a 46 años a consecuencia,
principalmente, del SIDA. África registra el 70% de los casos de SIDA del
mundo, con más de 2,2 millones de muertes al año y cada vez con mayor
proporción de mujeres infectadas. En Botswana, Lesotho y Swazilandia esta
enfermedad afecta más del 25% de la población.
Otro problema importante es la escasez de agua, situación agravada por
los frecuentes períodos de sequía y la mala administración de los recursos
hídricos.
La sequía y sus consecuencias, tales como hambrunas y enfermedades, y
el deseo de encontrar una vida mejor, ha estimulado la emigración. Casi 500.000
africanos han abandonado anualmente el continente durante los últimos cinco
años. La ONU
estima que alrededor de 17 millones de africanos viven fuera de su lugar de
origen.
RELIGIÓN
La mayor parte del continente profesa religiones tradicionales africanas,
englobadas dentro del impreciso grupo conocido como animista. Dicho
"animismo" suele darse bajo la apariencia de religiones
universalistas como el Islam o el Cristianismo.
El Islam tiene una presencia dominante en el norte y
destacada en el Sáhara, el Sahel, África Occidental y África Oriental. El
Cristianismo (monofisita)aunque más antiguo que el Islam había quedado
confinado a Etiopía y será sólo a partir del siglo XX cuando adquirirá una
creciente importancia (catolicismo y protestantismo). Existen asimismo minorías
Hinduistas y Judaicas.
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